Как же протекает язвенная болезнь? Начало и течение болезни может быть и острым, и постепенным (хроническим). При остром заболевании образование язвы происходит сравнительно быстро. Возникнув на слизистой, она может проникать в остальные слои желудка (вплоть до серозной оболочки).
Болезнь сопровождается выраженными общими и местными изменениями в организме. Но, несмотря на тяжесть клинической картины, язвы часто заживают в течение нескольких дней или недель. Такие осложнения, как прободения, кровотечение и др., наблюдаются при острых язвах реже, чем при хронических. Однако при несвоевременном обращении к врачу и нерегулярном лечении процесс заживления язвы нарушается. Она принимает хронический характер.
Язва желудка существенно отличается от язвы двенадцатиперстной кишки. Эти различия заключаются в том, что при язве двенадцатиперстной кишки за счет влияния со стороны блуждающего нерва повышаются секреция, кислотность, перестальтика и тонус желудка в межпищеварительный период. При язве желудка перечисленные показатели понижаются. Кроме усиленного тонуса блуждающего нерва, при язвенной болезни двенадцатиперстной кишки повышена функциональная деятельность коры надпочечников, увеличено количество обкладочных клеток. У больных желудочной язвой функция этих органов нормальная или понижена. Слизистая отличается структурными нарушениями, характерными для хронического гастрита, что обусловливает легкую ранимость ее, образование язвы, ссадин (эрозий), снижение сопротивляемости к внешним воздействиям.
Острая язва отличается от хронической не только течением заболевания, но и своими внешними признаками. Она имеет круглую форму и небольшую величину, чаще бывает поверхностной, без воспалительного вала, располагается преимущественно на стенке малой кривизны и в пилорическом отделе желудка.
Хроническая язва может иметь различную форму (круглую, овальную и т. д.), размеры ее от 1 до 10 сантиметров в диаметре. Отличительной особенностью ее является уплотнение дна и краев за счет разрастания соединительной ткани и воспалительного процесса. Язва может проникать через все оболочки желудка и двенадцатиперстной кишки в соседние органы, спаиваться с ними. Чаще она проникает в поджелудочную железу. Болезнь протекает тяжело и заканчивается обычно хирургическим вмешательством.