Язвенной болезни нередко предшествуют функциональные нарушения со стороны желудка, в результате чего происходит целая серия изменений. В начале заболевания слизистая оболочка еще не имеет дефектов. Наступает лишь кратковременное набухание, усиление и замедление работы желудочных желез, увеличение или уменьшение количества кислого желточного сока. Подобное состояние не бывает постоянным. Оно появляется лишь во время действия отрицательного момента (нарушение режима питания, употребление острой пищи, нервное потрясение, переутомление и т. д.). В таких случаях ощущается тяжесть под ложечкой (натощак), боль в области желудка (вскоре или спустя некоторое время после еды), изжога.
Рентгенологически — никаких изменений видеть не удается. Кислотность желудочного сока обычно повышается, но нередко она понижается вплоть до исчезновения свободной соляной кислоты и пепсина.
Если отрицательные факторы продолжают действовать, временные функциональные расстройства слизистой могут перейти в органические, воспалительная отечность оболочки и нарушения в структуре клеток принимают постоянный характер, железы усиливают продукцию кислого желудочного сока и слизи.
Под влиянием своевременного и энергичного лечения, лечебного питания, упорядочения рабочего дня и быта описанные явления в желудке полностью исчезают. В противном случае болезнь затягивается и может перейти в более тяжелую форму — язвенную болезнь желудка или двенадцатиперстной кишки.
При образовании язвы и в этом случае действует тот же механизм развития, о котором говорилось выше. На слизистой под влиянием разъедающего действия желудочного сока образуется язва, наступают более глубокие изменения в желудочной стенке, а также в организме в целом. Для лечения этой болезни требуется довольно продолжительное время.