Пищевод человека представляет собой длинную подвижную трубку небольшого диаметра, которая служит соединителем глотки и желудка. Пищевод устроен таким образом, чтобы пища как можно скорее попала из ротовой полости в органы пищеварительной системы. Начало пищевода лежит в районе 6-го шейного позвонка на нижнем уровне края гортани. Он проходит через грудную полость и диафрагму, и попадает в желудок в области 10 — 11-го позвонка. Пищевод может иметь длину от 23 до 25 см.
В зависимости от того, в какой области он находится пищевод, его можно разделить на 3 части: шейная, грудная и брюшная. Кроме того, у пищевода имеется 5 сужений: желудочное, бронхиальное, глоточное, аортное и диафрагмальное. На его входе и в месте попадания трубки в желудок есть два сфинктера, отвечающие за проталкивание еды из глотки в брюшную полость. Пища попадает в пищевод за счет воздействия на рецепторы языка, мягкого неба и глотки. После этого возникает глотательный рефлекс. Стенки пищевода сокращаются, возникает сила тяжести и перепады давления, под действием чего пища продвигается по пищеводной трубке и попадает в желудок.
Стенки пищевода человека имеют многослойную структуру. Наружный слой выложен рыхлой соединительной тканью, которая покрывает подвижные мышцы. Именно они обеспечивают сокращение пищевода для проталкивания пищи в желудок. Нижняя часть пищевода образована гладкими мышечными волокнами. Внутренний слой пищевода представляет собой слизистую оболочку, которую образует плоский эпителий. На его поверхности имеются сосочки и тоненькие пучки коллагеновых волокон. Такое строение позволяет начать процесс переваривания пищи уже в пищеводе.
Таким образом, пищевод человека выполнят следующие функции:
— моторно-эвакуаторная. С ее помощью пища продвигается по пищеводу в результате сокращения глотки, силы тяжести, давления и перистальтики пищевода;
— секреторная. Стенки пищевода образуют слизь, которая размягчает пищу и обеспечивает ее беспрепятственное продвижение к желудку;
— защитно-барьерная. Пищевод не дает содержимому желудка выбраться в ротовую полость, глотку и дыхательные пути.