Язвенной болезнью называется общее заболевание, при котором отмечаются нарушения со стороны регулирующих систем организма (нервной, эндокринной, гуморальной), снижение сопротивляемости слизистой оболочки желудка и двенадцатиперстной кишки к воздействию желудочного сока, что приводит к образованию дефекта на поверхности слизистой — язве.
Основоположником учения о язвенной болезни по праву считается французский ученый Крювелье; В первой половине XIX века им впервые дано полное описание клиники язвы желудка и патологоанатомической картины. Крювелье считал язву желудка местным заболеванием, которое возникает при наличии воспалительного процесса в слизистой (гастрит) и кислого желудочного сока, способного разъедать воспаленную стенку желудка.
Таким образом, была сделана первая попытка объяснить клинические симптомы с точки зрения структурных и морфологических изменений. С тех пор язвенная болезнь была выделена в самостоятельную группу, и в наши дни считается одним из самых распространенных заболеваний.
Язвенной болезнью чаще всего страдают лица среднего возраста: максимальный подъем графической кривой заболеваемости проходит на рубеже от 35 до 64 лет. Однако болезнь может наблюдаться и у детей, подростков и пожилых людей; причем мужчины болеют чаще, чем женщины. Это объясняется тем, что мужчины чаще подвергаются воздействию неблагоприятных факторов окружающей среды (никотин, алкоголь, нарушение режима питания и т. д.), которые ослабляют организм и способствуют заболеванию.
Какие же причины вызывают язвенную болезнь желудка и двенадцатиперстной кишки? В образовании язвенной болезни большое значение имеют местные функциональные и структурные (морфологические) изменения слизистой желудка и двенадцатиперстной кишки. В результате общих и местных расстройств регулирующих механизмов наступает избыточная деятельность желез желудка, вырабатывающих кислый сок, главным образом соляную кислоту и пепсин. Обильное отделение желудочного сока (гиперсекреция) может быть также результатом избытка так называемых обкладочных клеток в слизистой оболочке. Но для образования на стенке желудка или двенадцатиперстной кишки язвы одной гиперсекреции мало. При достаточном количестве слизи, покрывающей слизистую оболочку, стенка желудка предохраняется от разъедающего действия соляной кислоты и пепсина. С возникновением же язвенной болезни скорость выработки и отделение соляной кислоты и пепсина превосходит темпы образования слизи. В результате защитный барьер, которым является слизь, исчезает. Соляная кислота и пепсин проникают глубже обычного и «атакуют» вторую линию защиты — эпителиальные клетки оболочки желудка, подвергая их самоперевариванию. Однако местные изменения в слизистой этим не заканчиваются. Порочному строению клеток способствует нарушение кровоснабжения слизистой в местах наибольшего воздействия желудочного сока. При этом клетки, испытывая нехватку питательных веществ, теряют способность к образованию энергетических ресурсов и сохранению своей структуры. Возникает дефект слизистой оболочки — язва желудка или двенадцатиперстной кишки. Чаще всего язвы появляются в районе малой кривизны желудка, где обычно отмечается недостаточное кровоснабжение. Следовательно, снижение сопротивляемости слизистой оболочки желудка и двенадцатиперстной кишки и агрессивное действие желудочного сока являются основными причинами образования язвы. Это обстоятельство объясняет, почему в ряде случаев образуется язва на слизистой и при невысокой кислотности желудочного сока.
Понижение сопротивляемости слизистой и возрастание кислотности желудочного содержимого и ее агрессивность, нарушение комплекса биохимических и трофических процессов в ней могут быть обусловлены различными причинами. Например, острая язвенная болезнь может развиться в результате тяжелой психической травмы, переживаний, заболеваний нервной и эндокринной систем, инфекционных заболеваний (грипп и др.). К аналогичным изменениям в желудочно-кишечном тракте могут приводить также ожоги, операции, травмы, повреждения в периферической нервной системе, как в симпатической, так и в парасимпатической. Возникновение и течение хронической язвенной болезни связано с теми же причинами, но эти отрицательные факторы могут быть меньшей силы и продолжительности. Затрудненное заживление, периодические обострения, связанные с временами года, в основе своей имеют те же причины, приводящие к спазму сосудов слизистой оболочки, ухудшению питания, снижению сопротивляемости, к раздражающему действию желудочного сока.